Quelque soit le procédé de réduction et le type de fourneaux, tout commence par la matière première: le minerai de fer et le combustible pour le réduire: le charbon de bois.
Le minerai peut être un oxyde, un sulfure, un carbonate, etc. Les minerais les plus courants sont des oxydes ou des hydroxydes:
• la magnétite (Fe3O4) , à forte teneur de fer (43 à 72%), elle est peu répandue;
• l'hématite rouge (Fe2O3), très répandue, mais de teneur moyenne (40 à 65%);
• l'hématite brune ou limonite (Fe2O3n(H2O), de teneur moyenne (40 à 60%)

Le " fondant " est une roche jouant le rôle de catalyseur, elle facilite la réduction du minerai à l' intérieur du haut- fourneau. Elle permet d'abaisser la température de fusion et favorise la séparation du fer de la gangue en s'écoulant des fourneaux avec la gangue du minerai.
Le fondant n'était pas toujours présent dans la métallurgie africaine car les forgerons sélectionnaient le plus souvent des minerais auto-fondants comme les hématites imprégnées de substances alcalines.

Comme le minerai, le fondant est extrait d'une petite carrière, selon les même méthodes et avec le même outillage.
Chez les forgerons Bamogo, cette roche est appelée "bag-saonré" (littéralement: foi de chien)

Le fondant est ensuite bien mélangé au minerai de fer.

Le mélange est divisé en petits tas qui constituent autant de "charges" qui seront mises en couches successives, en alternance avec les couches de charbon à l'intérieur du haut-fourneau.

Le choix du combustible dans les procédés de réduction du minerai est aussi important que celui du modèle de haut fourneau. Ce combustible peut être du bois, mais c'est le charbon de bois qui est essentiellement utilisé.
45 essences végétales utilisées ont été distinguées par le Pr. Kiéthéga. Ces espèces végétales ont été choisies et sélectionnées au fil du temps par les forgerons et métallurgistes africains pour leurs pouvoir calorifique élevé et leur combustion lente.
Burkea africana et Prosopis africana sont ainsi considérés comme les véritables arbres des métallurgistes.

La qualité calorifique du combustible est essentielle. Le charbon utilisé ne vient pas de n'importe quel arbre. On utilise des arbres donnant des charbons qui se consument sans s'écraser à l'intérieur du haut fourneau.

Le charbon est trié soigneusement à la main sur le site même du haut fourneau, puis stocké prêt à l'emploi à coté du tas de minerai